피부경화증(경피증, Sclerosis)을 앓고 있는 환자분들게...

안녕하세요, 부여 홍산한의원 원장 이기성입니다. 주환자층이 시골의 노인들이고 근골격계 질환 위주로 치료하고 있는 상황인데, 젊은 여자분께서 피부경화증이라는 난치성 질환으로 찾아오셔서 저 역시 심각한 고민에 빠졌었습니다. 시골의 한의원인지라 시설도 열악하고, 치료해 본 경험도 없어서 사실 자신이 없었습니다. 하루 이틀에 나을 수 있는 질환이 아니기에 제 자신이 의지를 가지고 환자분을 장시간 관리해 나갈 수 있을까 하는 걱정도 있었고, 혹시 치료가 원활히 이루어지지 않을 경우 원망을 사지는 않을까 하는 두려움도 있었습니다.

경피증이라는 질환이 만성적인 경과를 가지는 데에다가 가만히 방치해서는 절대 회복될 수 없다는 걸 알았고, 또 사촌동생 뻘 되는 어린 아가씨가 피부 때문에 얼마나 마음 고생이 심할까 생각하니, 차마 모른 척 할 수가 없어서 저 역시 시간을 가지고 환자분을 관리해보기로 결심했습니다. 이 병은 의사 혼자서는 고칠 수 없는 질환입니다. 제가 어떤 약을 준다거나 해서 가벼이 해결될 수 있는 문제가 아니기 때문입니다. 따라서 치료에 앞서 먼저 질병을 이해시켜야하고 어떻게 생활을 해나가야할지를 알려드립니다.

1. L94.0 국소피부경화증(경피증)이란?

피부경화증(Scleroderma) = ‘딱딱한 피부’라는 뜻.

원인이 아직 밝혀져 있지 않은 류마티스 질환

경피증이란 피부가 국한성 혹은 전신성으로 단단해지면서 하부조직과 부착되어 움직이지 않고 딱딱한 느낌을 주는 만성적인 자가면역질환입니다.

원색피부과학. 노석선. (주)아이비씨기획. 2006. p 691

사람의 피부는 확대해서 보면 가장 겉을 이루는 표피와 그 아래의 진피로 구분할 수 있습니다. 진피층에는 콜라겐이라고 하는 피부탄력을 유지하는 단백질이 풍부하게 분포합니다. 콜라겐은 우리 피부와 뼈, 이 등을 구성하는 성분으로 노화로 인한 주름과 함께 손상된 피부를 재생시켜주는 좋은 기능이 있지만 이 역시 지나칠 경우에는 문제가 됩니다. 즉 환자분처럼 피부가 딱딱해지는 것입니다. 아직 경피증의 원인은 정확히 밝혀져 있지 않습니다. 그렇지만 의학계에서는 어떠한 원인에 의해 인체내 면역계가 진피조직을 공격하여 콜라겐이 진피 내에 과다하게 생성되게 하는 것으로 보고 있습니다.

2. L94.0 국소피부경화증(경피증)의 증상.

수 Cm 크기의 점 모양 또는 판모양의 피부병변으로, 병이 진행되면서 주변부는 어두운 색의 경계면을 보이고 중앙부는 위축과 색소탈실이 나타납니다. 피부병변은 탄력성이 없고 만져보면 단단하게 느껴지며 모공이 두드러지게 보이는 경우도 있습니다.

환자 분의 경우에는 첫 발병 시기는 2년 전으로, 처음에는 좌측 어깨부위가 자신도 모르는 사이에 갑자기 딱딱해지셨고, 최근 들어서 같은 쪽 허벅지 부위에서도 따끔따끔함을 느끼시더니 서서히 피부가 경화되었다고 말씀하고 계십니다. 다행히 내부 장기로의 침범은 없는데다가 스테로이드 제제를 과도하게 투여하신 적이 없는 상태여서 안심했었습니다. 내부 장기까지 침범하게 되는 전신성 경피증의 경우에는 병의 예후가 무척 좋지 않습니다. 또 스테로이드를 오랫동안 사용하게 되면 모세혈관이 수축되는 부작용이 발생하기 때문에 당장 증상이 약간 완화될런지는 몰라도 장기적인 관점에서 볼 때는 치료를 어렵게 할 뿐입니다.

경피증의 단계는 초기 피부가 긴장되 부종이 나타나는 ①부종기, 점차 피부가 단단해지면서 하부 근막에 부착되고, 피부가 탈색되기 시작하는 ②경화기, 근육 등이 완전히 위축되는 ③위축기 로 나뉘는데, 아직까지는 부종기와 경화기의 단계에 해당하시기 때문에 이 점 또한 고무적입니다. 아직까지는 병의 단계가 깊지 않다는 말입니다.

3. 피부경화증의 치료법은?

현재로서 원인이 되는 콜라겐과 세포외 기질들의 과다 생성을 완전히 억제시킬 수 있는 방법이 없기 때문에 경피증이 완치되기는 어렵다 알려져 있습니다. 그래서 서양의학에서는 스테로이드 제제를 사용하여 염증을 일시적으로나마 완화시키거나, 내부 장기로의 침범을 예방하는 것을 현실적인 치료목표로 두고 있습니다. 류마내과네트워크 박정진 원장은 "먼저 일반적인 주의사항으로 몸을 항상 따뜻하게 함으로써 팔, 손, 다리, 발에 가는 혈관을 확장시켜 원활한 혈액공급이 이루어지게 해야 한다" 면서, "추운 날씨에는 피부가 노출되는 것을 피해 혈관이 수축되는 것을 막아야 한다"고 강조합니다.

한의사의 입장에서 볼 때 역시 이 마지막 의견은 굉장한 의의가 있습니다. 피부가 경화되었다는 것은 염증반응이 빈번히 이루어지면서 조직은 죽어 탄력성을 읽고 미세혈관들은 수축되어 더 이상 해당부위에 혈류공급을 해주지 못하는 寒(차가운 상태, 수축상태)에 해당하기 때문입니다. 박정진 원장이 말씀하신 주의사항을 조금 더 적극적으로 생각해본다면, 혈류량을 증가시키고 혈류 흐름을 원활하게 하여 해당 부위의 수축되어 있는 혈관들이 살아나게 함으로써 경화된 피부조직의 노폐물이 제거되고, 딱딱했던 피부가 재생될 수 있다는 것을, 즉 치료가 가능하다는 것을 생각할 수 있습니다. 피부쪽을 전문적으로 다루시는 몇몇 선후배님들에게 여쭈워보고, 검색해본 결과 이론적으로뿐만 아니라 실제로도 경피증이 이와 같은 방법을 통해 완치가 된 사례들을 찾을 수 있었습니다.

그렇다면 어떻게 되면 미세혈관들의 흐름이 살아났다는 것을 알 수 있을까요? 그 징후는 바로 땀입니다. 땀이 날 수 있다는 것은 혈류의 흐름이 개선되어 한선을 자극하고 있다는 징후입니다. 아까 구두로 설명드렸듯이 저는 환자분께서 땀을 낼 수 있는 몸 상태가 되는 것을 근본적인 목표점으로 삼고 있습니다. 제가 드리는 처방과 앞으로 알려드릴 생활습관들은 모두 이를 위한 방법들이고, 애초에 환자분께서 이런 방법들을 따를 것이라는 강한 의지를 보여주셨습니다.

汗者 心之液

4. 처방 및 생활수칙

1) 처방 : 陽和湯 合 當歸四逆湯

麻黃 熟地黃 白芥子 炮生薑 甘草 肉桂 鹿角膠 各等分

出典 : 原色 皮膚科學

生   薑

細   辛

桂  枝

白芍藥

當  歸

鹿角膠

肉  桂

山梔子

甘  草

炮生薑

白芥子

熟地黃

麻  黃

처방의 목표는 마르시고 찬 몸을 가지신 환자분의 체액량을 늘리는 동시에 기초체온을 올려주는 것입니다. 그리고 평소 땀이 안 나시는 환자분이 땀이 나도록 돕기 위한 것입니다. 치료기간은 3~6개월 정도를 생각하고 있으며 꾸준히 드실 경우 매 달 두 재 정도를 드시게 될 것입니다. 환자 분의 몸 상태에 따라 처방은 앞으로 조금씩 바뀌어나갈 수 있겠지만 기본적인 목표는 변함이 없을 것입니다. 그리고 이러한 처방보다 더 중요한 것은 다음의 생활수칙입니다.

2) 생활수칙

1. 매일 시간이 나는 데로 수건을 삶아서 병처에 대고 있는다.

2. 되도록 매일 반신욕을 30분 이상씩 시행한다.

3. 가능하다면 운동을 통해서 몸이 촉촉이 젖을 정도로 땀을 낸다.

4. 퇴근 후에는 소위 얘기하는 땀복(긴 츄리닝)을 입고 생활한다.(7, 8, 9월의 여름이 상태를 호전시킬 적기라고 판단하고 있습니다.)

5. 식사를 거르지 않고, 인체를 차갑게 만들 수 있는 탄산음료, 인스턴트 식품을 먹지 않는다.

위 생활 수칙을 잘 지켜주시면 되고, 병원은 그렇게 꾸준히 나오실 필요는 없습니다. 하지만 생활관리 측면에서 수요일마다는 전화나 문자 연락을 드릴 계획입니다. 그리고 내원이 가능하신 토요일마다는 상태를 점검하고, hot pack, 복부 부위의 온열법을 사용할 계획입니다. 환자분과 제가 같이 노력해서 겨울에는 서로 웃을 수 있게 되길 기대해봅니다.